春雨綿綿, 入夜後淅淅瀝瀝地落下來，帶來一陣涼氣。

不是倒春寒的時候了，王跋卻覺得冷, 從腳心到頭頂的冷。

他本來應早在家中, 不過因為早就厭倦了家中的婆娘和在春獵中給他出了醜的兒子，便先去花街酒樓快活了一番, 今夜的酒溫好了，仿佛格外醉人似的，連帶著他也在溫柔鄉中磨蹭了許久，耳邊只記得那位叫鶯兒的花娘溫聲勸：“再喝一杯罷, 大人，再喝一杯……”

京官禁入風月場，故而他沒有備下轎子。出樓下雨, 他並未記得帶傘, 正要回頭找花娘借一把時，卻發覺花樓的大門已經關上，連帶著整個街道都寂靜無聲，一盞燈都找不到了。好像在他踏出酒樓的那一瞬間，這一片地方便陷入了一個黑沈的夢境，仿佛有個開關一樣陡然關閉，唯獨他一人還醒著。

他只得踏入雨中，沒走幾步, 腳下卻踩到了什麽冰涼僵硬的東西，他低頭一看, 頭皮一炸，不由得暗罵一聲晦氣——那居然是一只被剜了眼睛的死貓，灰敗零落地躺在街角腐爛，放了不知道有幾天了。

雨水不斷淌落，而且有越來越大的趨勢。王跋加快了腳步，想越過這黑沈沈空無一人的街道，好早日歸家。興許是酒後勁大，他覺得渾身都在慢慢地涼下來，手腳也開始不聽使喚，有一點微微的麻痹感。

突然，前方有燈火亮起，飄動搖晃的，仿佛是燈籠——王跋心頭一喜，料定是出來打更的更夫，有了人，他便可以使喚此人送自己回家，腳步卻頓住了。

那不是更夫，那是一個——不，一群人，整整齊齊地提著燈等在雨中，這些人統一著深紅色的直身鬥牛長官服，身佩繡春刀，乍看上去仿佛一列面無表情的紙人，面目模糊而整肅、充滿了殺氣。

王跋從未見過這樣制式的官服，這一剎那心頭一緊——他直覺，這些人就是沖他來的！

他不知道對方來者何人，是何身份，但他清楚，從古至今有一種人，即便服飾變化，稱呼變化，即使他們的存在被反覆抹去又反覆重現人眼前，但他仍然知道他們是來殺他的。

最早以前，這些人由身份地位最高的人豢養，只為認定的主人效忠，包括生命和其他一切，他們的名字叫做死士。

他想跑，然而已經不受控制地往地上倒了下去，視線模糊中，他瞥見的最後一個影子，是巷子盡頭一個不曾放下的明黃色轎輦，與它的主人一樣隱秘而傲慢。

“刑罰第一，梳洗，開水燙肉，以蘸鹽鐵刷刷之，皮肉剝離，白骨顯露。亦可用竹槎搓之，骨肉嗶剝如撒豆而落。”

“第二，抽腸，鐵鉤由肛入腸，勾出百尺，腸曳曳人不死，腥臭難聞。”

“第三，切膚灌水，以竹管引之，銳痛難熬，而外見神色如常，僅腫脹失色而已。可摘去喉骨，令其收音。”

……

陰冷的地下室中，最初還有連綿不絕的慘叫聲，最後已經沒有聲音了，只有猶如獵物瀕死前呼哧呼哧的氣音，依稀可辨別，還在努力吐出完整的字句。

明慎坐在一墻之隔的地方，雙手握著一個湯婆子，放在膝上，他垂著眼睫，認真地看著湯婆子上的竊曲紋，乖巧恬靜的模樣與這裏的陰森肅殺格格不入。他是那樣好看又安靜，第一次見到他的人不免都會多打量幾眼，覺得這個少年應當出現在天子明堂，而非帝王私刑之所。

玉旻則低頭問他：“不舒服嗎？不舒服便回去罷。”

明慎搖搖頭，伸手握住他的手，什麽話也沒說，可是神色還算安定。玉旻稍稍放了心，問完後，便揮手讓身邊的人進來了。

門簾搖動，帶入滿室的血腥味。

來者正是明慎春獵時看見的那位面生的將軍，他面上有道疤痕，看起來也是常在生死線邊行走的人，聲音也沙啞粗糲，好似被砂石滾過：“他準備招了，陛下要進去聽聽麽？”

玉旻低頭對明慎道：“朕很快就回來。”而後站起身。

但明慎也跟著一並站起了身，扯住他的袖子，小聲道：“我也想去，旻哥哥。”

玉旻看了看他，也沒說什麽，牽著他的手進去了。去地下室的門簾低矮，那將軍伸手為他們扶著簾子，明慎經過時，卻看見這漢子唇邊露出了一抹冷漠而嘲諷的笑容。

血腥氣更弄了，火把和壁燈熊熊燃燒著，但也很難一下子看清東西。明慎剛剛下來，在看清東西之前，便循著一聲突兀的慘叫望了過去，也是在同時，玉旻的手伸了過來，捂住了他的眼睛。

“朕本來是不想讓你知道這些的。”玉旻低聲道，他站在明慎身後，另一只手扶著他的肩膀，帶他緩緩前行、坐下。明慎感覺到自己離聲音發出的地方越來越近，心跳也跟著越來越快，手心冒出了一點汗來。

他以前是個連魚都不敢殺的人，在宮裏，他們在池塘中抓到小魚和泥鰍，向來都是程一多料理。後來，他只身一人去了江南，大病一場，霍冰衣不解帶地照顧他，亦大病一場，兩兄弟輪流病來病去，明慎的身體反而好些了，開始敢出去見人，買菜回來，或是動手給霍冰宰一條魚，煲了湯餵給哥哥喝。

死人，他見過。抄家那一晚，他看見自己的母親穿著盛裝，戴著他父親做的珠花，軟軟地貼著墻根倒下來，沒有血也沒有傷痕，看起來好像睡著了一樣。後來明慎才從他人口中聽說，“霍氏女服鴆自絕身亡”，至於他父親，明慎當晚沒有見到他，史官也不屑於給伶人出身地明家人記上任何一筆。

只知道是都走了，親哥哥也走了，天地間只剩下他一個人。

王跋的喉嚨被摘掉了，有一個小太監在逐字逐句讀著他的唇語。

明慎聽了一些，知道王跋已經交代了張念景的大多數罪狀和把柄，還在繼續認罪，那種悲苦的氣音聽得明慎也要窒息了，可很快又被其他情緒所包圍——憤怒的，難以置信的，心寒的。

殺過無數人，欺壓過風華正茂的翰林同事，把人逼瘋，也強搶過民女，毀人清白，姑娘自縊身亡，未婚夫跟著去了，兩家人想討個公道，卻換來一場毀屍滅跡的大火。被彈劾時嫁禍告發自己的人，當著親生兒子的面活活打死年事已高的老母親……

如此不止，他們暗殺過玉旻，給小公主的飲食中下過毒，只是因為陰差陽錯和玉旻的疑心而從未成功，他們妄圖延續長達二十多年的地位不滅，越過任何人構建他們狼奔豕突的時代，無人敢管，無人敢言。

明慎微微發著抖，玉旻仍然捂著他的眼睛，只是默不作聲地離他近了一點，讓他靠住自己的胸膛。

不知過了多久之後，王跋斷斷續續地說：“沒……有了。”

“還有，繼續說。”

“真的……沒……”

“加刑，上水銀。王大人，你聽說過‘沈銀’麽？在您頭頂切開一個十字，灌水銀進去，水銀沈入你的身體裏邊，讓血與肉分離，而您會痛得跳出來……對，便是從自己的皮跳出來，一個血紅色的人，您見過麽？我們是見過的，還不止一個。”

“我說！我說……當年！霍家，霍——和明——”

明慎心中陡然一空。

“別怕。”玉旻道。

“霍家和明家！我說，我什麽都說，去抄家的人是我，其實明家人罪不至死，聖旨只是將他們貶為庶人……太上皇聽了張大人的話，只想動霍家的，根本沒有註意到明家人!明逸和霍如琢的婚事根本沒被霍家人承認，霍如琢也被趕出了霍家，那件事根本和明家沒有關系……”

明慎如遭雷擊，覺得渾身寒冷，冷得尺關咯咯作響。

“你說什麽？”明慎低聲問道，雙眼平視前方，即使他的視線被玉旻的手擋住，只留下一片黑暗。他的聲音嘶啞，以至於聽起來和他本來的聲音大相徑庭。

“是張大人……張大人，他說，明氏出絕色，那個被送去霍家的小男孩他暫時動不了，可是聽說還有一個小的，寶貝似的被明家養起來……可抄家時太亂，不知道去了哪裏，居然沒找到，就這樣了……後來聽說是誤打誤撞進了宮裏，後面大人還找過一次，未能如願。”

“為什麽沒找到？”

這次卻是玉旻出聲了，他問道，“抄家的時候，為什麽剛好叫你們找的人跑了出去？”

“我……不知道，真的沒找到，明家幼子……長得是真好看，可惜後來長大了，張大人說不玩大的，只玩小的，讓給我了……”

被嚴刑拷打的人氣息漸漸微弱。像是知道自己大限將至一樣，地上的血肉模糊、蠕動的人形發出了類似笑聲的氣音：“是，是我們錯了，廢除了這麽多年了，繡春刀，飛魚服，暗，暗衛，錦，衣衛，皇家死……士，張……以為向您示好，便能讓您麻痹大意，陛下真夠絕，是那個人……低估了你。”

明慎聽見緩緩的抽出兵刃的聲音——

不是玉旻在拔刀，玉旻沒有動作，可那聲音他很熟悉，是玉旻從小用到大的一柄質地特殊的長劍，名字叫新塵，玉旻視其為珍寶。如今此劍贈與了別人以表器重，正是那位新上任的將軍。

不到最後時刻，不該由玉旻本人親手掃除。

皇家死士已經廢除上百年，黨爭禍患由此起，民不敢高聲語亦由此禍，這個東西的產生常常伴隨著暴政和無法控制的、打著皇家招牌的惡行，玉旻走到這一步，也是明慎沒有想到的。

他來了京城快一年，卻不曾熟悉玉旻身邊的許多事，他不知道他的旻哥哥曾經被數次暗殺，不知道張黨竟然跋扈至此。他曾以為小公主告訴他的事情是童言無忌，卻不知道那正是兄妹倆親眼見識過的黑暗。

玉旻察覺到明慎在哭，於是溫聲哄道：“回去吧，阿慎。朕必將害你親人的餘孽挫骨揚灰。”

他捏了捏明慎的肩膀：“朕保證，還給明家一個清白真相。”

明慎卻伸手摸上自己的眼睛，將玉旻的手拿了下來。他沒有答覆玉旻的話，而是擦了擦眼睛，對一旁的將軍問道：“可以讓我來嗎？”

將軍聞言停下腳步，詫異的看著他，卻還是將手中的劍遞給了他。

玉旻皺眉看著他：“阿慎？”

明慎深吸一口氣，伸手捏了捏玉旻的手，小聲道：“旻哥哥，我沒事。”

他低頭看著自己的腳尖：“我覺得他該死，我可以親手殺了他，為父親母親報仇嗎？”

這個理由合情合理，他等著玉旻的答覆，玉旻卻突然松開了他，退後兩步，靜靜地註視著他，眼神變得幽暗而深沈。

那眼神就跟當年程一多告訴他“您不在阿慎就不吃飯”時一模一樣，他也曾這樣認真打量、觀察過明慎的一舉一動。

他就那樣看著明慎的眼睛，仿佛想要從裏面找到什麽東西，可那雙眼裏什麽都沒有，清澈如往昔，帶著微微的緊張和一種慎重思考過後的決絕。與當年不同，當年的明慎是狂熱的、不計後果的，如今的明慎卻十分冷靜。

他輕聲道：“好。”

明慎於是舉起劍，走到已經奄奄一息的人面前，竭盡全力忍著自己的反胃看過去——隨視線落下的還有他手裏的長劍，撲哧一聲，軟軟地穿過人的身體。

唯獨只有他自己知道，他不為了什麽，只為了那些嚎啕氣血的冤魂，為了一個年輕人的大好前程，為了自己深愛著的父母，為了……一個更加堅強鎮定的自己，足以與玉旻並肩。

他楞在了那裏，殺人的恐懼讓他全身顫抖，不知道要做些什麽，立在原地，好似一個茫然無措的孩子。可玉旻走過來握住了他的手，帶著他把劍抽了出來，並丟去了一邊。

玉旻把他抱在了懷中，接著又調轉了方向，直接把他打橫抱起來，一言不發地往外走。他徑直出了陰森的地下室，走出了彌漫著令人作嘔的氣息的地牢，走到地面上去，迎著微風細雨把明慎放在馬車中，用大氅裹住他。

他道：“你沒有必要做到這一步，阿慎。我要生氣了。”

明慎小聲道：“你不要生氣好不好？”

他又開始擦眼睛：“我不想你總是那麽累，我不想你因為我被人覺得荒唐，我想幫你，旻哥哥。”

“朕知道。”玉旻低聲道，“我們家阿慎已經很乖了，對不對？可是偶爾旻哥哥也會希望阿慎不乖一點，他可以像玟玟那樣胡鬧撒嬌讓朕頭疼……我希望你永遠天真快樂。”

明慎破涕為笑：“玟玟胡鬧撒嬌，可是她什麽都懂。”

“是，所以你要多學學她。”玉旻吻了吻他的額頭，“回去幫朕批折子罷，皇後。謝謝你今天幫朕打跑一個壞人。”

次日，王跋已死的消息震驚朝野，引起一片嘩然。

大理寺作報告時被數次打斷，花了很長的時間才說完今早發現的結果：王跋因醉酒誤入農家豬圈，被發情的公豬給拱死了，以至於屍身下裳丟失，死形奇形怪狀，沒有明顯傷痕。

在場的朝臣中，只有明慎心知肚明，沒有傷痕的原因是因為那些脫落的皮肉、被刮幹凈的骨骼全部掩蓋在衣服底下，表面上看著完完整整，內裏已經被酷刑掏空。

張念景當庭失態，大聲疾呼：“天子治下，皇城腳底，堂堂二品大員就這麽不明不白地死了？此事定有人作祟！”

蔔瑜站了出來，歪頭問道：“張大人，您的意思是說禁軍無能，所以才導致了……嗯，王大人衣衫不整地出現在豬圈裏的事情嗎？”

另有一人跳出來，笑道：“我看是他自己居心叵測，非要嫁禍給禁軍！”

禁軍統領也出來澄清了，指出他們的確發現過王跋酒後失態，準備幫助他回家時，卻“遭到了王大人的訓斥”，於是只好作罷。

明慎仔細思考過後，插在這個人之後也站了出來，一本正經地道：“大將軍說得對，此事與禁軍何幹，眾所周知，陛下一向對禁軍嚴格要求，難道王大人不是自個兒得了癔病，一頭撞入豬圈裏，無藥可醫嗎？”

此話一出，整個禦史臺都沸騰了——雖然王跋已死，但明慎此刻原話奉還，將王跋在禦史臺說的那些話全部丟了回去。

神官在一邊恨不得跳起來搖旗吶喊。

玉旻道：“你是幾品的官？這裏沒有你的事，宛陵明氏罰俸三年，給朕出去。”

明慎：“……”

蔔瑜：“……這個場景似曾相識啊。”

神官興奮道：“大家快看啊！宛陵明氏拍馬屁又拍到馬腿上啦！”

明慎乖乖出去了，不過繞了個路，出去後就直接去了長寧殿，窩在玉旻平常批改奏折的地方，開始吃點心零食。

一炷香時間後，玉旻回來了，不動聲色地瞅著他。

明慎佯裝鎮定：“臣又沒有錢了。臣要請假三個月……不，四個月，臣還要去花樓補珠花。”

玉旻二話不說把他扛起來往裏面走，把明慎摔到床上時，兩個人都笑了起來。

“你怎麽這麽能呢，嗯？”玉旻俯身問他，捏他的臉，“小嗲精？”

明慎努力澄清：“我不是嗲精，我是要當您最能幹的臣子的。”

他看了看玉旻，終於良心發現，補充了一句：“……還有最能幹的皇後，我哪邊都不會放棄的。”

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